Los orígenes de Amadís de Gaula se remontan a la literatura medieval de la península ibérica. Aunque su primera autoría continúa siendo un misterio, la versión que conocemos fue reelaborada por Garci Rodríguez de Montalvo, cuya edición más antigua conservada se publicó en Zaragoza en 1508.
La obra recoge una extensa tradición narrativa relacionada con las leyendas artúricas, especialmente con las aventuras de Lancelot y Tristán. Sin embargo, Amadís posee una personalidad propia, su condición de caballero está unida a su fidelidad amorosa y a una concepción de la virtud que debe demostrar continuamente mediante sus actos.
Es hijo del rey Perión de Gaula y de Elisena, quienes lo conciben antes de hacer pública su unión. Para evitar el deshonor, el recién nacido es abandonado en un arca sobre las aguas, acompañado por una espada, un anillo y una carta que permitirá reconocerlo.
Rescatado y criado lejos de sus padres, recibe el nombre de Doncel del Mar. Su verdadera identidad permanece oculta hasta que sus aventuras comienzan a revelar el extraordinario destino que le aguarda.
A diferencia de otros héroes cuya grandeza descansa exclusivamente en su linaje, necesita demostrar su valor mediante la defensa de los desamparados, la superación de peligros y el cumplimiento de sus promesas.
Sus aventuras lo llevan desde las cortes europeas hasta territorios dominados por gigantes, hechiceros que no quieren morir y monstruos. En ese recorrido recibe diferentes nombres, entre ellos Beltenebros y el Caballero de la Verde Espada. Cada uno corresponde a una transformación personal y a una etapa distinta de su vida.
Beltenebros: el caballero que pierde su luz
Uno de los episodios más significativos de la novela comienza cuando Oriana, convencida equivocadamente de que Amadís le ha sido infiel con la princesa Briolanja, le envía una carta en la que lo acusa de deslealtad y le prohíbe volver a presentarse ante ella.
Amadís deja sus armas y renuncia a su identidad caballeresca. Se retira con un ermitaño llamado Andalod. En la desolada Peña Pobre adopta el nombre de Beltenebros, el Bello Tenebroso, mientras se entrega a una existencia de aislamiento, pobreza y penitencia.
Beltenebros es, en cierto modo, la negación de Amadís. El caballero que recorría el mundo defendiendo su nombre decide perderlo. El hombre que buscaba la gloria escoge el anonimato. Su extraordinaria fortaleza física subsiste, aunque ha desaparecido la voluntad que le permitía utilizarla.
Esta transformación también puede interpretarse como una muerte simbólica. La figura de Beltenebros admite una interpretación particularmente interesante desde la tradición de los revenants, los muertos que regresan al mundo de los vivos.
En sentido estricto, Beltenebros no es un revenant sobrenatural, pero su sufrimiento interrumpe definitivamente el orden natural de su existencia, hiela su sangre y transforma su cuerpo, haciendo que todo se vuelva frío en torno a él.
Un caballero cuya alma permanece aferrada a una promesa que ya no puede cumplir. Su cuerpo habría sobrevivido a la muerte, pero el amor que lo sostenía se habría convertido en una condena. El amor que en vida justificaba todas las virtudes del héroe se transforma, después de la muerte, en la fuerza que le impide descansar.
El Endriago: el monstruo de la Ínsula del Diablo
Entre las criaturas que aparecen en Amadís de Gaula, ninguna representa una amenaza tan extraordinaria como el Endriago. Su historia se desarrolla en el tercer libro, cuando una tormenta conduce al caballero hasta la Ínsula del Diablo, un territorio que ha quedado prácticamente despoblado por la presencia de la bestia.
El origen del Endriago está marcado por una sucesión de transgresiones. El gigante Bandaguido, señor de la isla, mantiene relaciones incestuosas con su hija Bandaguida después de que esta participa en el asesinato de su propia madre. Los ídolos a los que ambos rinden culto intervienen en la concepción de una criatura destinada a superar en ferocidad a los demás seres del mundo.
El monstruo termina destruyendo a sus propios progenitores y sembrando la muerte entre los habitantes de la isla. Nadie consigue detenerlo y, durante décadas, el territorio permanece bajo su dominio.
En el enfrentamiento con Amadís, el Endriago representa una amenaza que trasciende la simple superioridad física. Su existencia parece invertir el orden de la naturaleza. Ha destruido a quienes lo engendraron y convertido su territorio en un lugar donde la vida humana resulta imposible.
La batalla lleva al caballero hasta los límites de sus fuerzas. Amadís consigue herir mortalmente a la bestia, pero queda tan maltratado que su propia supervivencia corre peligro.
El Dragón Hueso: la persistencia de la muerte
La imagen del Dragón Hueso permite extender el universo de Amadís hacia una interpretación más oscura, en la que los seres monstruosos pueden sobrevivir a su destrucción física.
El Dragón Hueso, entendido como un dragón no muerto, no es una criatura identificada con ese nombre en la novela de Montalvo. Su incorporación corresponde a una reinterpretación fantástica de los cuentos populares del Amadís. El Dragón Hueso conserva los atributos del dragón, aunque su naturaleza ha cambiado. Despojado de carne, ya no necesita responder a las exigencias de un organismo vivo. Su esqueleto puede sostenerse mediante un encantamiento, una maldición o la voluntad de quien lo ha despertado.
El monstruo deja de ser una fuerza de la naturaleza y se convierte en una manifestación de la magia que se niega a aceptar la muerte.
Oriana: la princesa que gobierna el destino de Amadís
Oriana es hija del rey Lisuarte de Gran Bretaña y de la reina Brisena. Amadís la conoce durante su juventud, cuando todavía ignora su verdadero origen. Desde entonces, la princesa se convierte en el centro de su vida afectiva y en la figura a la que dedica sus empresas caballerescas.
Su relación responde a las convenciones del amor cortesano, la admiración, la fidelidad y la distancia entre los amantes adquieren una importancia decisiva. Sin embargo, Oriana no es simplemente una figura idealizada, destinada a recibir las victorias del protagonista.
Es ella quien, convencida de la infidelidad de Amadís, provoca involuntariamente su retiro a la Peña Pobre. También es quien debe soportar las restricciones que su posición familiar impone a sus decisiones personales.
El rey Lisuarte considera el matrimonio de su hija una cuestión política. Su unión con un gobernante extranjero puede asegurar alianzas y fortalecer la posición de la corona, independientemente de sus sentimientos.
Cuando decide entregarla en matrimonio al emperador romano Patín, Oriana se encuentra ante un conflicto que amenaza tanto su libertad como su relación con Amadís.
El caballero interviene para impedir el matrimonio y la conduce a la Ínsula Firme. Esta decisión desencadena un enfrentamiento militar con Lisuarte, que solo termina cuando se conocen públicamente el matrimonio secreto de los amantes y la existencia de su hijo Esplandián.
Arcaláus: el hechicero que desafía al caballero
El encantador es uno de los principales antagonistas de Amadís. Arcaláus combina sus conocimientos mágicos con la ambición política y la capacidad de manipular a otros hombres.
No es un adversario que dependa exclusivamente de los encantamientos. También posee habilidades guerreras y se sirve de alianzas, engaños y conspiraciones para conseguir sus objetivos.
En su primer enfrentamiento con Amadís logra vencerlo mediante sus conocimientos mágicos. Esta circunstancia establece una diferencia esencial entre el hechicero y los enemigos a los que el caballero puede derrotar utilizando solamente su fuerza.
Su intervención en la corte de Lisuarte revela el verdadero alcance de sus ambiciones. Aliado con Barsinán, conspira para destronar al monarca y entregar a Oriana en matrimonio a su cómplice. El secuestro de la princesa y la captura del rey forman parte de un proyecto destinado a modificar el poder político de Gran Bretaña.
Más adelante, Arcaláus vuelve a intervenir en el conflicto entre Lisuarte y Amadís. Aprovechando el debilitamiento del monarca, se une al rey Arábigo para intentar apoderarse del reino.
Amadís acude entonces en defensa de quien había sido su enemigo, demostrando que sus obligaciones caballerescas se encuentran por encima de sus agravios personales.
Arcaláus representa una forma de poder que no reconoce las limitaciones morales de la caballería. Para él, el conocimiento sobrenatural es un instrumento que permite someter la voluntad ajena y alterar el orden político. Constituye el reverso de Urganda la Desconocida, la hechicera que protege y aconseja al protagonista. Ambos poseen conocimientos que superan las capacidades ordinarias de los hombres, pero los utilizan con propósitos diferentes.
La capacidad de Arcaláus no solo hace el mal, sino que puede envenenar la tierra, no se limita a destruir a un enemigo, sino que altera el territorio donde viven sus habitantes.
Bajo su influencia, los campos podrían perder su fertilidad, los árboles marchitarse y las aguas adquirir propiedades venenosas. Los animales abandonarían la región o morirían antes de poder escapar.
La maldición convertiría la tierra en una extensión de la voluntad del hechicero.
A diferencia de una tormenta o una sequía, su origen no sería natural. La esterilidad del territorio obedecería a una intervención consciente, destinada a castigar a sus habitantes o impedir que otros pudieran ocuparlo.
Amar lo imposible: el amor de Amadís
El amor constituye la fuerza que organiza la existencia de Amadís. Sus aventuras no pueden entenderse completamente sin considerar la presencia de Oriana y la promesa de fidelidad que el caballero mantiene hacia ella.
Sin embargo, su relación está marcada por dificultades que parecen convertirla en una aspiración imposible.
La diferencia entre sus posiciones sociales, las intrigas de la corte, los malentendidos y las decisiones de Lisuarte obligan a los amantes a mantener su unión en secreto.
En esto, Amadís de Gaula presenta una diferencia importante respecto a sus antecedentes artúricos. Mientras que el amor de Lancelot y Ginebra está marcado por el adulterio, y el de Tristán e Isolda por una tragedia difícilmente evitable, Amadís y Oriana pueden aspirar a una unión legítima.
Entre los diferentes nombres que recibe Amadís destaca el de Caballero de la Verde Espada, utilizado durante sus aventuras por tierras europeas y en su enfrentamiento con el Endriago.
Este sobrenombre procede del arma que lleva consigo, una gran espada caracterizada por sus guarniciones verdes. El caballero es reconocido por ella y por la presencia del enano que lo acompaña.
El arma anuncia la presencia de un caballero cuya reputación ha comenzado a precederlo, aunque quienes lo encuentran desconozcan su verdadera identidad.
El caballero que se resiste a desaparecer
La historia de Amadís ofrece una última posibilidad de lectura, especialmente interesante al relacionarla con los muertos que regresan.
Los estudios sobre las versiones primitivas de la obra indican que la historia pudo tener un desenlace trágico. En esa tradición, Amadís moría a manos de su propio hijo, Esplandián, sin que ambos se reconocieran durante el combate. Al conocer la muerte de su amado, Oriana se suicidaba.
Montalvo modificó ese destino y permitió que los personajes sobrevivieran. En Las sergas de Esplandián, el enfrentamiento entre padre e hijo todavía conserva un eco de aquella antigua tragedia, pero ya no culmina con la muerte del héroe.
Existe, además, otro final extraordinario. Los principales personajes del ciclo terminan encantados por Urganda la Desconocida y quedan apartados del transcurso ordinario del tiempo, a la espera de un posible retorno.
Esta conclusión establece una relación con el motivo del rey durmiente, tan presente en la tradición artúrica.
