De por si la palabra a tenido una gran variedad de significados a lo largo de la historia, esto por el rol que ha tenido tanto las diferentes noblezas en la historia de los pueblos y porque el termino, en sentido estricto, nos habla de alguien que monta a caballo. Lo que nos habla de distintas condiciones sociales según las culturas y/o épocas en que nos encontremos.
En un sentido más reduccionista, un caballero es una persona que recibe un título honorífico de caballería por un jefe de estado, incluido el Papa, o un representante para el servicio al monarca, la iglesia o un país, especialmente en calidad militar.
En tiempos helénicos y en la Roma temprana ser caballero implicaba un prestigio social y económico dado el gran costo de mantenimiento de uno o varios caballos. A principios de la Edad Media en Europa, se otorgó el título de caballero a los guerreros montados. Durante la Alta Edad Media, la caballería se consideraba una clase de baja nobleza.
Fue en la edad media tardía y el renacimiento la institución de la caballería estaba relacionada con un código de conducta y de honor que definía no solamente el arte de la guerra, sino que también implicaba reglamentos específicos de conducta religiosa, moral y social.
En Mitos y Leyendas hablamos, por lo general hablamos de una persona de origen noble o que por sus actos se hace distinguida. Un se humano que abraza un código de conducta que le hace gentil, atento y solidario.
Este es un ser que posee la virtud de la hidalguía, honor y el legítimo orgullo nacido de provenir de gentes virtuosas. Esto trasciende el contexto original europeo y podemos encontrarlo en casi todas las tradiciones.
Entrenamiento y funciones
La institución de la caballería ya estaba bien establecida en el siglo X. Si bien el caballero era esencialmente un título que denotaba un cargo militar, el término también podría usarse para puestos de mayor nobleza, como los terratenientes.
Los nobles superiores otorgaban a los vasallos sus porciones de tierra, feudos, a cambio de su lealtad, protección y servicio. Los nobles también proporcionaron a sus caballeros necesidades, como alojamiento, comida, armaduras, armas, caballos y dinero.
El caballero generalmente poseía sus tierras por tenencia militar, que se midió a través del servicio militar que generalmente duraba 40 días al año.
El servicio militar era el quid pro quo para el feudo de cada caballero. Los vasallos y los señores podían mantener cualquier número de caballeros, aunque los caballeros con más experiencia militar eran los más buscados. Por lo tanto, todos los pequeños nobles que pretendían convertirse en caballeros prósperos necesitaban una gran experiencia militar.
Los niños de siete años recibían el título de la paje y se entregaban al cuidado de los señores del castillo. Eran puestos en un régimen de entrenamiento temprano con cazadores y cetreros, y estudios académicos con sacerdotes o capellanes.
Los pajes se convertían en asistentes de caballeros mayores en la batalla, llevando y limpiando armaduras, cuidando a los caballos y empacando el equipaje. Acompañaban a los caballeros en expediciones, incluso a tierras extranjeras. Los pajes también eran instruidos por los caballeros en esgrima, equitación, caballería, guerra y combate.
Cuando el niño cumplía 15 años, se convertía en escudero. Esta era una ceremonia religiosa, el nuevo escudero juraba sobre una espada consagrada por un obispo o sacerdote, y atendió los deberes asignados en la casa de su señor. Durante este tiempo, los escuderos continuaron entrenando en combate y se les permitía poseer armadura.
Se requería que los escuderos dominaran los “siete puntos de agilidad”: montar a caballo, nadar y bucear, disparar diferentes tipos de armas, escalar, participar en torneos, lucha, esgrima, salto largo y baile: las habilidades necesarias para la caballería. Todos estos incluso se realizaban con la armadura puesta.
Torneos y justas
En tiempos de paz, los caballeros a menudo demostraban sus habilidades marciales en los torneos, que generalmente tenían lugar en los terrenos de un castillo.
Los torneos medievales estaban compuestos por deportes marciales llamados hastiludes, y no solo eran un gran deporte para espectadores, sino que también se jugaban como una verdadera simulación de combate. Por lo general, terminaba con muchos caballeros heridos o incluso asesinados.
La competencia más popular y romántica para los caballeros fue la justa. En esta competencia, dos caballeros se cargan entre sí con lanzas de madera romas en un esfuerzo por romper su lanza en la cabeza o el cuerpo del oponente o desanimarlos por completo. El perdedor en estos torneos tuvo que entregar su armadura y su caballo al vencedor. El último día estuvo lleno de banquetes, bailes y canto de juglares.
Además de los torneos formales, también fueron duelos judiciales no formalizados realizados por caballeros y escuderos para poner fin a varias disputas.
Países como Alemania, Gran Bretaña e Irlanda practicaron esta tradición. El combate judicial era de dos formas en la sociedad medieval, la hazaña de las armas y el combate caballeresco. Este combate se libraba cuando el honor de una de las partes fue irrespetado o desafiado y el conflicto no pudo resolverse en la corte. Las armas fueron estandarizadas y deben ser del mismo calibre.
Ejemplos de estos duelos brutales fueron el combate judicial conocido como el Combate de los Treinta en 1351, y el juicio por combate peleado por Jean de Carrouges en 1386.
Un duelo mucho más caballeresco que se hizo popular en la Baja Edad Media fue el “paso de armas”. En esta hastilude, un caballero o un grupo de caballeros reclamarían un puente, un carril o una puerta de la ciudad, y desafiarían a otros caballeros que pasaran a pelear o ser deshonrados. Si una dama pasaba sin escolta, dejaba un guante o una bufanda para ser rescatada y devuelta a ella por un futuro caballero que pasara por allí. Bueno, sobre los caballeros podríamos hablar mucho más, pero creo que con esto podemos ya dar una forma a esta raza de Mitos y Leyendas